David A. Barrière

Chez les animaux sociaux, humains inclus, les individus coopèrent et/ou s'associent avec d'autres congénères tout au long de leur vie pour sécuriser les ressources, se reproduire et survivre. La socialité est une stratégie évolutive qui nécessite l'acquisition de comportements spécifiques et une capacité de « lecture » de l'état émotionnel et physiologique des congénères. Ensemble, ces compétences permettent à l'individu d'adapter ses comportements envers ses congénères en fonction des situations. Mais lorsque les comportements sociaux s'expriment de manière inappropriée ou avec une intensité inadaptée, ils entraînent des répercussions délétères aussi bien sur l'individu que sur ses congénères.

Mais comment l'information sociale est-elle traitée et intégrée par le système nerveux ? Existe-t-il des structures cérébrales ou des circuits dédiés ? Comment nos comportements sont-ils sélectionnés et modulés par le cerveau après cette intégration ? Des pathologies chroniques (douleur) peuvent-elles modifier ces systèmes et, par conséquent, nos comportements sociaux ?

Depuis plus d'une décennie, j'explore ces questions chez l'animal (souris, rat, mouton, cheval) en associant l'approche comportementale (tests, observations, etc.) et l'imagerie par résonance magnétique (IRM), qu'elle soit fonctionnelle, anatomique ou quantitative.

Mes travaux de recherche sont de nature fondamentale, mais peuvent également déboucher sur des aspects plus appliqués, puisque nos développements méthodologiques en IRM permettent de proposer de nouvelles approches biomédicales avec ces modèles animaux, en plein accord avec la règle des 3R (Remplacer, Réduire, Raffiner).

In social animals, humans included, individuals cooperate with and/or associate with other conspecifics throughout their lives to secure resources, reproduce and survive. Sociality is an evolutionary strategy that requires the acquisition of specific behaviours and the ability to "read" the emotional and physiological state of conspecifics. Together, these abilities allow an individual to adapt its behaviour towards others according to the situation. But when social behaviours are expressed inappropriately, or with an unsuited intensity, they have deleterious consequences for both the individual and its conspecifics.

But how is social information processed and integrated by the nervous system? Are there dedicated brain structures or circuits? How are our behaviours selected and modulated by the brain after this integration? Can chronic conditions such as pain alter these systems and, consequently, our social behaviours?

For over a decade, I have been investigating these questions in animal models (mice, rats, sheep, horses), combining behavioural approaches (tests, observations, etc.) with magnetic resonance imaging (MRI), whether functional, anatomical or quantitative.

My research is fundamental in nature, but can also lead to more applied outcomes, since our methodological developments in MRI make it possible to propose new biomedical approaches using these animal models, fully in line with the 3Rs principle (Replace, Reduce, Refine).